<figure class="illustration_haut"> </figure>

Les premiers missiles Patriot sol-air de l'OTAN destinés à protéger la Turquie contre d'éventuelles menaces syriennes sont arrivés sur la base aérienne d'Incirlik, a annoncé vendredi 4 janvier l'armée américaine. Déployés à terme dans le sud du pays à la demande d'Ankara, ils ne seront pas immédiatement opérationnels.

"Environ 400 soldats américains et des équipements supplémentaires seront acheminés par avion vers la Turquie dans les prochains jours (...) D'autres équipements seront acheminés par voie maritime et arriveront plus tard ce mois-ci", a précisé l'armée américaine. L'Allemagne, les Pays-Bas et les Etats-Unis sont impliqués dans cette mission, purement défensive selon l'OTAN, avec l'envoi de deux batteries de missiles Patriot et jusqu'à 400 soldats chacun.

Les missiles sol-air Patriot PAC-3 peuvent détruire en vol des missiles balistiques tactiques, des missiles de croisière et des avions, selon Lockheed Martin, qui les fabrique. Ces capacités militaires "vont renforcer les capacités de défense aérienne de la Turquie et contribuer à la désescalade de la crise à la frontière de l'Alliance", a souligné l'armée américaine.

"Les batteries de Patriot seront placées sous commandement de l'OTAN quand leur installation sera terminée, et les systèmes seront opérationnels dans quelques semaines", selon le communiqué. "Le déploiement sera purement défensif et ne soutiendra pas une zone d'exclusion aérienne ou une quelconque opération offensive", est-il précisé.

Les deux batteries de missiles Patriot néerlandaises commenceront à être acheminées lundi depuis le sud-est des Pays-Bas. Elles seront transportées par bateau depuis le port d'Eemshaven pour une arrivée prévue en Turquie le 22 janvier, a annoncé le ministère de la défense néerlandais.

Les deux batteries allemandes partiront mardi soir depuis le port de Lübeck-Travemünde et doivent arriver en Turquie le 21 janvier. Des Patriot avaient déjà été déployés à deux reprises pour protéger le territoire turc, en 1991 pendant la guerre du Golfe puis en 2003 lors de la guerre contre l'Irak.

Ankara avait engagé des pourparlers avec l'OTAN sur un tel déploiement à la suite d'une série de tirs d'obus syriens ayant provoqué la mort de cinq civils dans des localités turques proches de la frontière en octobre.