Le Premier ministre hongrois Viktor Orban et le président de la Commission européenne José Manuel Barroso. © Georges Gobet / AFP

Les ministres des Finances de l'Union européenne ont voté mardi le gel de 495 millions d'euros du fonds de cohésion destinés à la Hongrie, en raison de déficits excessifs répétés de Budapest, a annoncé mardi la ministre danoise des Finances, Margrethe Vestager. La décision constitue une première et suit une recommandation de la Commission européenne. Le gel des fonds prendra effet en janvier 2013. Mais la sanction sera levée "immédiatement" si la Hongrie présente des mesures correctives d'ici au 22 juin, a déclaré la ministre.

Un compromis en ce sens a été trouvé entre ministres des Finances, selon une source proche des discussions. Cette somme correspond à un peu moins d'un tiers du 1,7 milliard d'euros auquel le pays pouvait prétendre en 2013 de la part du fonds de cohésion, qui fournit de l'aide aux régions défavorisées de l'Union européenne, et notamment aux ex-pays communistes d'Europe de l'Est ayant adhéré au bloc en 2004 et 2007.

La proposition de geler des fonds, faite en vertu de nouvelles prérogatives de l'exécutif européen, doit être vue comme "une incitation forte pour que la Hongrie mène de solides politiques budgétaires" afin de ramener ses comptes dans les limites définies par le Pacte de stabilité, soit un déficit public n'excédant pas 3 %, avait expliqué le commissaire aux Affaires économiques, Olli Rehn, en proposant la mesure le 22 février.