Dans un livre dense qui vient de sortir en librairie, l’historien franco-israélien Alain Michel réexamine l’idée selon laquelle «un quart des Juifs de France auraient été exterminés en raison de Vichy et les trois quarts sauvés grâce à des citoyens anonymes».

Cette idée a été diffusée par l'avocat Serge Klarsfeld et l’historien américain Robert Paxton, auteur d’un livre fameux : La France de Vichy, 1940-1944 (Seuil, 1973).

Mais Alain Michel ne se satisfait pas de ce manichéisme rassurant et plusieurs observations l’ont amené très tôt à en douter.

Lui-même issu d'une vieille famille juive de Lorraine n'a entendu dans son enfance que des récits d'une grande banalité à propos de l'Occupation. Sa famille, réfugiée dans le Sud-Ouest, a vécu cette période douloureuse ni plus ni moins mal que les autres gens de la région. Toute autre est l'histoire de son épouse, issue de juifs orientaux qui ont connu les horreurs des persécutions…