La Grande-Bretagne discutait de l'exploitation du brut irakien avec les géants pétroliers britanniques cinq mois avant d'envahir l'Irak avec les Etats-Unis, rapporte ce mardi le quotidien The Independent.

Citant des documents obtenus par l'activiste Greg Muttitt, spécialiste du pétrole irakien, le journal affirme que des responsables gouvernementaux ont rencontré à cinq reprises aux moins les compagnies BP et Royal Dutch Shell en octobre et novembre 2002. Le but était, selon des propos qu'aurait tenu à l'époque le responsable du Moyen-Orient au Foreign Office, d'assurer à ces deux entreprises britanniques une part des grandes ressources pétrolières de l'Irak après la chute de Saddam Hussein.

Une part des réserves de gaz et de pétrole de l'Irak en contrepartie?

La participation de la Grande-Bretagne à l'invasion de l'Irak en 2003 a été la décision la plus controversée de Tony Blair lors de son passage à Downing Street. De nombreux Britanniques ont accusé le Premier ministre d'avoir menti sur les raisons de l'intervention militaire, les armes de destruction massives n'ayant jamais été trouvées sur le sol irakien. Selon les documents révélés par The Independent, BP a dit au ministère des Affaires étrangères que l'Irak «était plus important que tout ce qu'on avait vu depuis bien longtemps».

La ministre du Commerce de l'époque, Elizabeth Symons, aurait dit au groupe pétrolier que, compte tenu du soutien apporté par Blair au projet du président américain George W. Bush, les entreprises britanniques obtiendraient probablement une part des réserves de gaz et de pétrole de l'Irak. Une porte-parole du Foreign Office n'a pas souhaité faire de commentaire dans l'immédiat. BP et Shell n'étaient pas joignables dans l'immédiat.