Quand les Britanniques défilent contre l'austérité

Plusieurs centaines de milliers de Britanniques ont manifesté, samedi dans le centre de Londres, pour protester contre la politique d'austérité du gouvernement Cameron. Il s'agit de la plus forte mobilisation en vingt ans.

Les syndicats britanniques ont gagné leur pari. Plusieurs centaines de milliers de Britanniques ont défilé, samedi à Londres, pour protester contre la politique d'extrême rigueur du gouvernement. Ce succès traduit la colère croissante de l'opinion contre les coupes claires dans les dépenses de l'Etat, les réductions d'emplois dans la fonction publique, les augmentations d'impôts et la réforme des retraites annoncés par le Premier ministre David Cameron. Celui-ci affirme qu'il ne cédera pas et se dit soutenu par une partie de l'opinion et les institutions économiques internationales.

L'objectif prioritaire de la coalition entre les conservateurs et les libéraux démocrates, au pouvoir depuis un peu moins d'un an, est en effet de résorber le déficit budgétaire de la Grande-Bretagne, actuellement de l'ordre de 10% du PIB, afin de protéger la note souveraine AAA du pays sur les marchés de la dette. Le vice-Premier ministre Nick Clegg a d'ailleurs sommé les syndicats, samedi, de dire quelles solutions ils proposaient pour réduire ces déficits. " Les gens qui protestent à cor et à cri contre le gouvernement doivent apporter des réponses et dire ce qu'ils feraient ", a dit Clegg dans une interview à Reuters.

THÉRAPIE DE CHOC

Mais les syndicats estiment eux que la cure d'austérité va trop loin (90 milliards d'euros d'ici 2015), qu'elle est trop rapide et, surtout, doutent des vertus de cette thérapie de choc qui, estiment-ils, menace la croissance future et risque de déclasser des millions de Britanniques alors que le chômage est déjà à son plus haut depuis 1994. La manifestation londonnienne, plus vaste mouvement social depuis deux décennies, rappelle celles qu'on déjà connues de nombreux pays européens, soumis au même régime de rigueur depuis la crise financière de 2008-2009, et qui ont fait l'expérience de mobilisations massives de l'opinion contre la baisse des dépenses publiques.

Comme le redaoutait les autorités, le rassemblement a dégénéré, malgré une forte présence policière. Des échauffourées ont eu lieu à Oxford Street, l'une des grandes artères commerçants de la capitale britannique, à l'instar de ce qui s'était produit en décembre lorsque des manifestations étudiantes contre la hausse des frais d'inscription universitaire avaient provoqué les pires émeutes que Londres ait connues en plusieurs décennies. Ces derniers jours, des veilles Internet indiquaient que des groupuscules et organisations anarchistes préparaient des opérations coup de poing, notamment dans les hauts lieux touristiques de la capitale britannique comme Trafalgar Square ou Piccadilly Circus.